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-¿Para qué bebes? -preguntó el principito
-Para olvidar -respondió el bebedor
-¿Para olvidar qué? -inquirió el principito
-Para olvidar que tengo vergüenza -confesó el bebedor
-¿Verguenza de qué? -indagó el principito
-¡Vergüenza de beber! -terminó el bebedor.
(Antoine de Saint-Exupéry, El Principito)
"El papel protector del sistema activador de la acción (S.A.A.), dicen Valdés y Flores (1985), queda bien patente en las conductas sustitutivas, que aparecen como ajenas a la cognición del entorno, pero que resultan adaptativas por sus propiedades reductoras de la activación y por su calidad de conductas consumatorias. No se trata pues de una estrategia de protección del medio interno merced a defensas psicológicas que eluden o deforman la percepción del entorno -de hecho las conductas sustitutivas aparecen cuando su cognición es amenazadora- sino de un recurso a actividades que son reductoras de tensión por razones variadas". (pag. 109).
 Entre estas conductas sustitutivas reguladoras de la ansiedad cabe citar el comer y el beber, reductoras de la tensión por su efecto vagotónico. En clínica es clara la relación entre ansiedad y bulimia. Son también conocidos los efectos tranquilizantes de la respuesta sexual que termina en orgasmo, merced a sus efectos sobre el sistema nervioso autónomo. En muchos casos el incremento de la ansiedad propicia el incremento de prácticas masturbatorias o coitales.
Las propiedades del ejercicio físico son también apreciables y muy divulgadas.
El adormilamiento es otro de los posibles recursos para defenderse de la tensión, tanto por su efecto físico relajante como por alejar de la conciencia cogniciones amenazantes. Muchas personas duermen más si están ansiosas, a algunos estudiantes les asalta el sueño cuando se sientan delante del libro para preparar exámenes. Algunos individuos disponen a voluntad de este recurso y de las condiciones para hacerlo efectivo.
Cabe también una opción radicalmente opuesta, la hiperactividad, tanto desde el punto de vista de la actividad por la actividad (ej. ponerse a limpiar frenéticamente) como de la hiperocupación o hipercombatividad, como en el caso, por ejemplo, de sujetos con patrón A de conducta, patrón que es a la vez fuente de activación para el organismo y estrategia de afrontamiento para el sujeto.
Alguna de estas estrategias, útiles y adaptativas en determinados casos, circunstancias y usos, pueden ser claramente contraproducentes en otros. Piense en la bulimia, sexo compulsivo, enfermedades asociadas al patrón A de conductas (ver Valdes y Flores, 1985)
Los efectos contraproducentes de estas formas de afrontamiento, pueden ser debidos a múltiples factores, incompatibilidades y contraindicaciones, de los que hoy todavía no podemos dar suficiente cuenta, y que merecen sin duda estudios sistemáticos y pormenorizados.
En cualquier caso dicho estudio ha de constar con un modelo cognitivo que de cuenta de los planes de acción del sujeto, atribución de eficacia y significados, criterios personales de logro y ajuste, etc.
Kobassa y Cols. (1983) han demostrado como los altos puntajes en dureza (compromiso, control y desafio al crecimiento), evaluados según una escala realizada por ellos mismos, funcionan como protectores generales de la salud y neutralizadores de los efectos estresantes de los acontecimientos vitales. Los individuos con Patrón A, obtendrían precisamente puntuaciones bajas en dureza, es decir su cognición de control sería precaria, y la satisfacción por la actividad escasa.
Por otro lado la hiperactividad puede generar múltiples conflictos de decisión, desarrollo, o niveles de exigencia o satisfacción, meced a la afectación de unos intereses, o planes de acción, sobre otros, tanto en lo relativo a incompatibilidades como contraindicaciones.
Referencias
KOBASA, S. C., MADDI, S. R., y ZOLA, M. A. (1983). "Type A and hardiness", en Journal of Behavioral Medicine, 6, 1, 41-53.
VALDES, M., FLORES, T., TOBEÑA, A., MASSANA, J. (1983). Medicina Psicosomática. Bases psicológicas y fisiológicas. México: Trillas, S. A.
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Fuente: Baeza Villarroel, J.C. (1994) ISBN: 84-490-0131-5. Clinica de la Ansiedad.
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Hipreractividad y otras conductas susbstitutivas